Algunas investigaciones recientes (mayo de 2015) apuntan a la posibilidad de usar luz polarizada para ver los aceites contra una superficie de menor índice de refracción (Detección de petróleo en el agua mediante imágenes polarimétricas). En ese documento, los aceites mostraron consistentemente mayores grados de polarización lineal que el agua, lo que se esperaba porque el agua tenía un índice de refracción más bajo (n = 1.33) que el aceite (n = 1.4-1.6)
Un enfoque similar puede ser posible para el urushiol en la piel, ya que la piel tiene un índice de refracción más bajo que el urushiol.
La Figura 5 de este documento (página en ecu.edu) proporciona un índice de refracción de la piel seca de alrededor de 1,44; la piel mojada tendría un índice de refracción aún más bajo. El butil catecol terciario (85% en metanol) es un catecol como el urushiol que tiene un índice de refracción de 1.504 (página en puritanproducts.com). Al igual que el urushiol, también causa dermatitis de contacto, aunque en menor medida en la población (Poison Ivy Immunology).
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Con la geometría de visualización correcta utilizando luz polarizada, parece posible que el urushiol se haga visible contra la piel. Sin embargo, esta es actualmente una idea no probada disponible para experimentar. Los posibles problemas incluyen el factor de confusión de otros aceites que ya están en la piel, así como la necesidad de tener una fuente de luz brillante más un filtro polarizador disponible.